「歯列矯正、もっと早く終わらないかな…」。そんな患者さんの切実な願いに応えるべく、近年、治療期間を短縮するための様々な新しい技術が開発されています。その中でも特に注目を集めているのが、「光加速矯正装置（オーソパルスなど）」です。これは、患者さん自身が自宅で使用する、マウスピース型のデバイスで、近赤外線という特殊な光を歯の周辺組織に照射することで、歯の動きを促進させるという画期的な装置です。そのメカニズムは、細胞レベルでの活性化にあります。歯列矯正で歯が動くのは、歯の周りの骨が吸収と添加を繰り返す「骨代謝」によるものですが、このプロセスには多くのエネルギーが必要です。光加速矯正装置から照射される850nmという波長の近赤外線は、細胞内のミトコンドリアに働きかけ、エネルギーの産生（ATP産生）を促進する効果があることが分かっています。エネルギーに満ちた細胞は、骨代謝を活発化させ、結果として歯の移動スピードを高めるのです。使い方は非常にシンプルです。1日1回、上顎と下顎をそれぞれ数分間ずつ、この装置を口にくわえるだけ。痛みや熱を感じることはなく、テレビを見ながら、あるいは本を読みながらといった「ながら使用」が可能です。この手軽なセルフケアを毎日続けることで、従来の矯正治療に比べて、治療期間を3割から5割程度短縮できる可能性があると報告されています。つまり、2年かかる治療が1年半や1年強で終わるかもしれない、ということです。また、歯の動きがスムーズになることで、治療に伴う痛みを軽減する効果も期待できると言われています。もちろん、効果には個人差があり、全ての人が劇的な期間短縮を実感できるわけではありません。また、この装置は自由診療であり、導入するには十数万円程度の追加費用がかかります。しかし、結婚式や就職活動など、特定のイベントに向けて「とにかく早く治療を終えたい」という明確な目標がある方にとっては、時間をお金で買う、非常に価値のある選択肢となるでしょう。