歯列矯正リテラシー

歯列矯正のカウンセリングで、思いがけず「歯を少し削りますね」と告げられた時の、あの心臓がドキッとする感覚。私にも、その経験があります。「え、削るんですか？健康な歯を？」。頭では、先生が「安全な範囲で」と言っていることを理解しようとしても、心の中では、大切な自分の歯にヤスリをかけられるイメージが浮かび、強い抵抗感と不安が渦巻いていました。家に帰り、早速「歯列矯正 歯削る 失敗」と検索する日々。インターネット上には、知覚過敏になった、後悔している、といったネガティブな情報も散見され、私の不安はますます大きくなっていきました。歯を抜く（抜歯）ことへの抵抗感は多くの人が持っていますが、「削る」という行為にも、また違った種類の、根源的な恐怖があるのだとその時初めて知りました。次の調整日、私は意を決して、自分の不安な気持ちを正直に先生にぶつけてみました。「先生、やっぱり歯を削るのが怖いです。本当に大丈夫なんでしょうか。歯が弱くなったりしませんか？」。私の真剣な問いかけに、先生は嫌な顔一つせず、模型やレントゲン写真を使いながら、もう一度、一から丁寧に説明してくれました。なぜ私の歯並びにはIPRが必要なのか。削るのはエナメル質という神経のない部分だけで、その量は最大でも0.5mmというごくわずかな範囲であること。そして、その処置によって、健康な歯を抜かずに、より審美的な仕上がりを目指せるという大きなメリットがあること。先生の冷静で、誠実で、そして自信に満ちた説明を聞くうちに、私の心の中にあった、漠然とした恐怖の霧が、少しずつ晴れていくのを感じました。これは、歯を傷つけるための行為ではなく、より良い未来を手に入れるための、計算され尽くした医療技術なのだと、ようやく腑に落ちたのです。もちろん、処置当日に緊張がゼロだったわけではありません。でも、それはもはや未知への恐怖ではなく、これから始まる変化への、少しの期待が混じったドキドキ感でした。もし今、あなたが同じように不安を感じているなら、その気持ちをどうか一人で抱え込まないでください。あなたの不安に、真摯に向き合ってくれる先生こそが、信頼できるパートナーなのだと思います。

「歯を削る」と聞くと、多くの人が虫歯治療の際に経験する「キュイーン」という音や、麻酔の注射、そして痛みを連想し、強い恐怖心を感じてしまうかもしれません。しかし、歯列矯正で行われるIPRは、虫歯治療とは全くの別物。その処置内容と安全性を正しく理解すれば、過度な不安はきっと和らぐはずです。まず、皆さんが最も心配される「痛み」についてですが、結論から言うと、IPRの処置中に痛みを感じることはほとんどありません。そのため、麻酔を使用することも通常はありません。なぜなら、IPRで削るのは、歯の最も外側を覆っている「エナメル質」という部分だけであり、このエナメル質には神経が通っていないからです。痛みを感じる神経は、その内側にある象牙質に存在します。IPRは、この神経のある層まで到達することは絶対にありません。処置中は、歯が押されたり、振動したりする感覚はありますが、鋭い痛みはないのです。次に、「安全性」についてです。IPRで削る量は、歯1本あたりの両側面を合わせても、最大で約0.5mmと厳密に定められています。これは、髪の毛に例えるとわずか数本分程度の厚みです。歯の健康を支えるエナメル質の厚さは約1〜2mmありますから、その範囲内でごく表層を削るだけなので、歯がもろくなったり、虫歯になりやすくなったり、歯の寿命が縮まったりすることはないと、多くの研究によって証明されています。では、実際の処置はどのように行われるのでしょうか。主に二つの方法があります。一つは、目の細かいヤスリのようなストリップ（紙や金属の短冊）を歯と歯の間に通し、手で優しく擦って削る方法。もう一つは、歯科用のエンジンに装着した極薄のディスク（円盤状のヤスリ）を回転させて削る方法です。どちらの方法を用いるかは、削る量や部位によって歯科医師が判断します。処置時間は、数本の歯であれば10〜15分程度で終了します。IPRは、ドリルで歯を大きく削るような怖い処置ではありません。緻密な計画のもと、歯の健康を最優先に考えながら、繊細な手技で行われる安全な医療技術なのです。